롯데월드 아쿠아리움의 하얀 돌고래, 벨루가를 기억하시나요? 귀여운 외모로 많은 사랑을 받았지만, 한편으로는 좁은 수조에 갇힌 모습에 마음 아파하는 분들도 많았죠. 특히 동료들이 세상을 떠나고 홀로 남은 '벨리'를 보며, 이제는 넓은 바다로 돌려보내야 한다는 목소리가 커졌습니다. 롯데 측도 2019년에 방류를 약속했고요. 하지만 몇 년이 지난 지금, '그래서 벨리는 언제쯤 바다로 가나요?' 궁금해하는 분들이 많으실 거예요. 그 약속, 어디까지 왔는지 제가 한번 속 시원히 정리해 드릴게요! 😊
남아있는 약속: 벨루가 '벨리' 이야기 🌊
원래 롯데월드 아쿠아리움에는 벨루가 세 마리가 있었습니다. 하지만 안타깝게도 2016년에 '벨로', 2019년에 '벨라'가 세상을 떠나면서 현재는 '벨리' 한 마리만 남아있는 상황이죠. 좁은 수조 환경이 벨루가에게 스트레스를 준다는 비판과 시민들의 지속적인 요구에, 롯데 측은 2019년 10월, '벨리'를 바다로 돌려보내겠다고 공식적으로 발표했습니다. 이는 국내 아쿠아리움의 고래류 방류 첫 사례가 될 수 있다는 점에서 큰 주목을 받았습니다.
'생츄어리(Sanctuary)'는 동물을 보호하고 구조하기 위한 안식처를 의미해요. 벨루가 생츄어리는 야생 방류가 어려운 벨루가를 위해 자연 서식지와 가장 유사한 환경을 제공하는 넓은 해양 보호 구역입니다. '벨리'의 유력한 행선지로 거론되는 곳은 바로 아이슬란드에 위치한 세계 최초의 벨루가 해양생물보호구역이랍니다.
방류, 왜 늦어지고 있나요? 🗺️
방류 약속 이후 수년이 흘렀지만 '벨리'는 아직 우리 곁에 있습니다. 많은 분들이 '왜 이렇게 늦어지지?' 하고 의아해하실 텐데요, 여기에는 생각보다 복잡한 과정과 현실적인 어려움이 숨어있습니다.
- 코로나19 팬데믹: 계획이 발표된 직후 전 세계를 덮친 코로나19로 인해 국가 간 이동이 막히고, 해외 전문가와의 협력, 현지 실사 등이 모두 중단되며 계획에 큰 차질이 생겼습니다.
- 고난도 적응 훈련: 오랫동안 수족관 생활을 한 벨루가를 바로 바다에 보낼 수는 없습니다. 더 차가운 수온과 거친 물살에 적응하고, 살아있는 먹이를 사냥하는 법, 숨을 더 오래 참는 법 등 생존을 위한 전문적인 훈련이 반드시 필요합니다.
- 해외 생츄어리 협의: 유력 후보지인 아이슬란드 생츄어리와의 협의도 쉽지 않습니다. 생츄어리의 수용 능력, 기존에 머물고 있는 다른 벨루가와의 합사 문제 등 고려해야 할 변수가 많아 최종 결정을 내리기까지 시간이 걸리고 있습니다.
- 정부 및 전문가 협력: 해양수산부를 비롯한 정부, 수의사, 동물보호단체 등 다양한 전문가 그룹이 참여하여 가장 안전하고 성공적인 방류 방법을 찾기 위해 신중하게 논의를 거듭하고 있습니다.
'벨리'의 안전이 최우선입니다. 철저한 준비와 훈련 없이 성급하게 방류를 추진하는 것은 오히려 '벨리'를 위험에 빠뜨릴 수 있습니다. 조금 늦어지더라도, '벨리'가 새로운 환경에 완벽하게 적응할 수 있도록 신중하게 진행하는 것이 중요합니다.
벨리를 위한 최선의 길을 찾아서 💙
비록 여러 난관으로 인해 계획이 지연되고 있지만, 롯데와 해양수산부, 시민사회의 방류 의지는 여전히 확고합니다. 현재 '벨리'는 전담 아쿠아리스트들의 보살핌 아래 건강하게 지내며, 방류를 위한 기초적인 훈련을 계속하고 있다고 해요. '벨리'의 방류는 국내 해양동물 복지 수준을 한 단계 끌어올리는 중요한 이정표가 될 것입니다. 우리 모두의 꾸준한 관심이 '벨리'가 성공적으로 바다의 품으로 돌아가는 데 큰 힘이 될 거예요.
벨루가 '벨리' 방류 계획 핵심 요약
자주 묻는 질문 ❓
'벨리'가 고향과 비슷한 환경에서 남은 생을 행복하게 보내길 바라는 우리 모두의 마음이 모여, 이 약속이 꼭 지켜지길 바랍니다. '벨리'의 소식에 앞으로도 계속 귀 기울여 주세요! 😊